イチゴとキウイ、白桃とクコの実、ピオーネとオレンジなど、蒜山ショコラの人気の秘密は、その華やかな見た目と、チョコレートとドライフルーツなどの素材の組み合わせにあります。

「01 岡山産イチゴとせとうち産キウイのビターチョコレート」は真っ赤なイチゴの甘酸っぱさと甘い香り、キウイのほどよい酸味と食感が、クーベルチュールの滑らかなビターチョコレートと相まった人気の組み合わせ。「06岡山産作州黒豆とナッツのビターチョコレート」は岡山県作州産の黒豆とアーモンド、カシューナッツをぎっしりと敷き詰め絶妙な食感と味わいを生み出しています。

チョコレートの厚みにもこだわり、組み合わせるフルーツや食材も幾度となく試作を重ねたどりついた「蒜山ショコラ」。2024年秋の新作となる「12岡山産雲海ピオーネとせとうち産オレンジの塩キャラメルチョコレート」は、香ばしいキャラメルチョコの中に倉敷市児島の神社で出荷前にお祈りした塩をほんの少し忍ばせ、セミドライに仕立てた岡山県高梁市産のピオーネと、せとうち産の香り高いオレンジを散りばめた特別な１枚です。

ベースとなるチョコレートを製造するのは岡山県真庭市蒜山にあるチョコレート工房・ヒルゼンミルキー株式会社。ビターチョコやホワイトチョコなどの定番品から、目にも鮮やかなルビーチョコをはじめ、岡山県産のほうじ茶を混ぜ込んだ香り高いほうじ茶チョコ、甘く香ばしいキャラメルにほんの少し塩を加えた塩キャラメルチョコなど多彩なバリエーションが揃います。

「ビターチョコはクーベルチュールにこだわりました。口に入れると体温で少しずつ溶けていき、クリーミーな舌触りとともに、チョコ特有の風味や甘さが口のなかに広がります」とヒルゼンミルキー佐藤さん。

「蒜山ショコラ」は、溶かしたチョコレートに手作業で素早くドライフルーツをトッピングしていくため、チョコレート製造はいつも時間勝負。また、フルーツは自然の産物。同じフルーツでも形や大きさが全て異なるため、チョコレートが固まるまでの短い時間で、パズルのようにドライフルーツを敷き詰めます。なめらかで口溶けの良いチョコレートとジューシーなドライフルーツが融合した「蒜山ショコラ」を生み出しているのは、そんなチョコレート職人の凄技なのです。

カリっポリっと軽やかな食感で、海苔の濃厚な風味が口の中に広がる「岡山海苔天」。袋を開けるとふんわりと漂う磯の香り、一口食べると豊かな海苔の旨みと、香ばしい衣の味わいが広がります。スティックタイプでポリポリ食べられるので、またすぐに手が伸びてしまう、そんな止まらない美味しさが魅力です。

「岡山海苔天」のフレーバーは、海苔の風味をシンプルに味わう「プレーン」、爽やかな香りと酸味が広がる「瀬戸内レモン」、ピリッと大人の刺激を楽しむ「わさび」の３種類。気分に合わせて選べるので、毎日のおやつにも、ビールのおつまみとしてもぴったり。子どもから大人までお楽しみいただける一品です。

一度食べると止まらなくなる「岡山海苔天」。その美味しさの秘密は、細長い形にも隠されています。スティックタイプの海苔天を生みだしたのは岡山海苔天を製造している広島県に工場を構える砂田食品。「先代が試行錯誤の末にたどり着いたのがスティック状でした。衣が完全に海苔を覆うので、海苔の風味を閉じ込め、食べると一気に海苔の風味が広がりますよ」と砂田さん。衣の厚み、海苔とのバランスを考え、食べやすいサイズ感と食感にこだわって辿り着いたのが「岡山海苔天」なのです。

また「岡山海苔天」は使用する油にもこだわります。米油をベースにした菜種・コーンをブレンドした油を使用することで、カラッとサクサクとした食感に仕上げ、冷めても美味しい海苔天が誕生しました。「岡山海苔天」の美味しさの裏側には、海苔天製造の本家だからこその工夫やこだわり・技術が随所に詰め込まれているのです。

長い歴史を持ち、全国8位の生産量を誇る岡山県の海苔養殖。中国山地を源に海へと繋がる、高梁川・旭川・吉井川の三大河川が、山の豊富な栄養素を海へと運び、豊かな海を育んでいます。岡山の海苔養殖は「浮き流し式」と呼ばれる方法を採用。水深の深い海に適した養殖方法で、海中でしっかりと栄養を蓄えつつ、海に網を浮かべ太陽の日差しをたっぷりと当てて海苔を育てることで、黒々とした艶のある、しっかりとした味わいに育ちます。

その海苔の味わいを生かし、食感を最大限に楽しめるよう短冊状にカットし、特製のころもで香ばしく揚げた「岡山海苔天」。１本のスティックに、大地と海の恵みが丸ごと閉じ込められています。